Pero si el nado no es lo suyo y prefiere, como decía ese personaje del Chavo, evitar la fatiga, el entumecimiento de los músculos (o la grasa, depende el caso) y el achicharramiento de esas zonas donde nunca da el sol, también existen otras opciones: usted puede —entre otras cosas— visitar el gran cañón del Atuel. El imponente, grandísimo cañón del Atuel. Sólo tiene que hacer treinta y siete kilómetros y, si va en un micro de piso doble (algo no recomendable, desde ya), tomarse alguna pastilla contra el miedo y el vértigo, que le permita tener la mente lúcida para apreciar correctamente cómo el agua ha erosionado la roca con arte y ha dibujado sobre ella la cara de Homero Simpson o —depende el tipo de hierba que haya fumado el guía— el venerable rostro de Agustín de Hipona. Aunque si usted no cuenta con una imaginación prodigiosa, no se preocupe: excepto que sea daltónico (y en ese caso no se entiende qué hace en un lugar como éste) podrá disfrutar de todos modos de las sutiles y hermosas tonalidades que se van sucediendo de una roca a la otra y detenerse en precipicios para contemplar abismos y sacarles fotos para que sus amigos vean el hermoso lugar que ha visitado.

A la vuelta del cañón, tendrá la posibilidad de hacer rafting en Valle Grande. Si bien el río Atuel allí no se caracteriza por tener rápidos impactantes (es apenas nivel uno, o dos), es una actividad interesante, y sobre todo para los que nunca la hicieron. Pero si lo que desea es sólo un poco de paz, tranquilo: siempre está la opción de pasar un buen momento con el mate, a la sombra de sauces llorones y rocas coloridas. San Rafael tiene un potencial suficiente para satisfacer todos sus caprichos.

Por otro lado, existen también sitios muy interesantes camino a Las Leñas (departamento de Malargüe), como el “Pozo de las ánimas” y la “Laguna de la niña encantada”. En el primero usted se encontrará con un gran pozo, un cráter simétricamente perfecto y de grandes dimensiones del que se cuentan muchas historias de fantasmas, y en el que el viento es tan fuerte que cada paso le costará un esfuerzo colosal. En el segundo, también se  rumorean historias folclóricas, puelches, de espíritus, brujas y amores idílicos que terminan en tragedia. Si usted tiene una gorra o un sombrero de ala ancha, y utiliza protector solar, ambos paseos son recomendables. Caso contrario, quédese catando (de modo elegante, obvio) las muestras gratis de las bodegas, recorra algunos de los museos que hay en el centro (el museo histórico-militar, preferentemente), visite alguna represa o haga un buen picnic a orillas del Atuel.

Datos útiles (de esos que realmente sirven al viajero)

• Paseos/excursiones. La excursión imperdible para este destino es sin duda el cañón del Atuel, que se ubica a 37 km de la ciudad, y al que se puede llegar de formas diversas, aunque aquí recomendamos contratar una combi, ya que los precios son bastante aceptables.   Por otro lado, también existen excursiones a Las Leñas. Son aproximadamente doscientos kilómetros, pero lo más interesante son los sitios por los que se pasa: la laguna de la niña encantada, el pozo de las ánimas.

• Bodegas. Las más importantes son Suter y Bianchi (esta última recomendable sólo para quienes aman la tecnología y las máquinas); pero también hay otras, más chicas y quizás más interesantes, en las que el trabajo es absolutamente manual.

• Noche. La ciudad de San Rafael ha crecido en este aspecto y, hoy en día, ofrece varias alternativas al turista que gusta de salir a la noche, quien a su disposición tendrá diversos bares, boliches, y un casino bastante elegante. Eso sí, lleve consigo bastantes billetes verdes. Los precios son muy elevados, demasiado, como si apuntaran sólo al turismo extranjero.

Importante: los protectores solares no se usan sólo en las playas, no olvide llevarlos consigo en las excursiones.

Por otro lado, el viajero poco avezado tampoco habría encontrado muy comunes esas construcciones inspiradas en cánones arquitectónicos europeos (que le dan, por cierto, una belleza muy particular) ni habría imaginado que las aguas vivas, las medusas, tienen diversos colores y nadan, en ocasiones, unas junto a otras.

Pero no se asuste: lo malo de bañarse en la playa de Piriápolis (léase medusas) puede ser, al mismo tiempo, un espectáculo sorprendente si uno lo contempla sentado, tranquilo, desde el puerto de yates, donde además puede encontrarse con algún que otro lobo marino, si tiene suerte. Todo depende de nuestra perspectiva. Sí, en las vacaciones hay que buscarle el lado positivo a todo.

Aunque tampoco es muy grave que nos pique una agua viva: en ese caso, sólo debemos acercarnos hasta alguien y pedirle amablemente, con la mayor delicadeza posible, y guiñando, por supuesto, un ojo, si no nos rocía con la savia secretada por los riñones o si no nos da un poco del néctar amarillento que mata el veneno de la medusa. Eufemismos a nuestra disposición, tenemos miles.

Sin embargo, si somos pudorosos, tímidos, introvertidos y nos da vergüenza hasta pedir la hora, podemos optar por agarrar un puñado de arena del fondo y untar con ella la zona afectada, como hacen los nativos del lugar, chicos y grandes, para quienes sacar aguas vivas del mar es casi un deporte, como lo es para el visitante esquivarlas.

Pero Piriápolis no se agota en las aguas, el río y las aguas vivas. Tiene, además, paseos y excursiones muy bonitos, lugares desde los que pueden descubrirse paisajes hermosos, como por ejemplo el cerro San Antonio, a apenas medio kilómetro del centro. Allí uno puede optar por subir con el auto, o con las aerosillas (que cuestan cinco dólares). Son 130 metros. Puede incluso hacerlo caminando. Y cuando esté arriba, tendrá una panorámica muy linda de la ciudad, de su parte trasera, de los cerros que la rodean, del agua y su color. Ir a Piriápolis y no subir a este cerro es un pecado.

Asimismo, están las ramblas: la de los ingleses y la de los argentinos, que conduce a la escollera, muy pintorescas ambas. Está también la fuente de Venus, muy cerquita del centro, al pie del cerro del Toro. Y en fin, paseos y lugares para recorrer hay bastantes. Sólo hay que tener ganas e invertir en un par de piernas todo terreno.

Datos útiles (de esos que realmente sirven al viajero):

• Temperatura del agua. Templada, o más bien fría, aunque no tanto como en la costa argentina.
• Alojamientos. En general rondan los sesenta o setenta dólares la noche. Hay algunos de cuarenta, pero son muy precarios y con pocas comodidades: apenas un ventilador de techo, pisos de parqué gastado, suciedad en los pasillos. Por supuesto, también está la posibilidad del camping: hay uno cerca del Hotel Argentino y otro casi al pie del cerro del Toro.
• Salir a almorzar/cenar. Básicamente, los precios son los mismos que en la costa argentina. Como siempre, recomiendo no comer en los restaurantes del centro. Si uno sabe buscar y pregunta a las personas adecuadas (véase trabajadores, empleados, etc.), puede cenar unos excelentes chivitos y tomarse unas Pilsen bien heladas por apenas siete u ocho dólares. Y para el almuerzo, hay varios supermercados que venden paquetes de comida (patitas de pollo, medialunas con jamón y queso, etc.), por cincuenta uruguayos.
• Algunos paseos. Los obligados son el cerro San Antonio, para apreciar la ciudad desde arriba, y el castillo de Piria, ubicado a ocho o nueve kilómetros, al que se puede llegar en colectivos que pasan cada media hora. Asimismo, se puede visitar el cerro del Toro, donde está la fuente de Venus (apenas a algunas cuadras del centro); Punta del Este, a treinta kilómetros; Montevideo, a cien, desde la terminal de ómnibus.
• Noche. Hay algunos pubs, pero Piriápolis no se caracteriza precisamente por tener “noche”. La noche allí es un paseo por el centro, algo familiar. Un helado con la pareja, tal vez.

Sus habitantes, en su mayoría hippies, son muy agradables y no escatiman hierbas, candombe y artesanías para compartir con el turista. Viven sin luz, aunque hay algunas chozas (pocas pero las hay) que utilizan generadores eléctricos. Tampoco tienen agua (utilizan el viejo sistema del aguatero), y sobreviven gracias al turismo y a la pesca. Algunos tienen casitas que alquilan a setenta dólares la noche (como mínimo) en temporada, con lo que viven plácidamente durante el resto del año, como quien cosecha soja, maíz o trigo.

En cuanto a la comida, los precios son baratos. Uno puede comerse un chivito en pan o una porción de rabas y gastar mucho menos que en otros puntos de Uruguay. Pero, eso sí, la carne suele ser dura, las rabas no están bien preparadas y los demás pescados que se comercian también dejan mucho que desear. Aunque, estando en lugar tan lindo, la comida debiera ser lo que menos preocupe. En teoría, al menos.

Así que vayamos a lo importante: el faro. O, mejor dicho, el lugar que lo rodea. Un verdadero edén al que se puede acceder caminando un kilómetro o dos por la playa, entre rocas y algún que otro lobo marino perdido, y donde se aloja una de las reservas de lobos marinos más importantes de Sudamérica y del mundo, junto con la de Puerto Madryn. Aunque la que aquí nos ocupa tiene algo que la diferencia (en buena hora) de todas las otras: uno puede aproximarse a los lobos hasta llegar a una distancia extremadamente corta. E incluso, y si se anima (porque recordemos que no son lobos adiestrados, como los de Mundo Marino), puede hasta tocarlos y sacarse fotos junto a ellos.

Para resumir: Cabo Polonio, cuyas dunas (de las más grandes de América, por cierto), han sido declaradas “Monumento Natural”, es el sitio ideal para quien busca una tarde diferente (por decirlo de alguna manera). Una tarde de tranquilidad. De playa, de sol. De contacto con una naturaleza no armada o construida aún para el turista. Si usted pasa por Rocha, no puede perdérselo. No encontrará sitio parecido en toda América y, me animaría a decir, en todo el mundo.

Datos útiles (de esos que realmente sirven al viajero):

• Temperatura del agua. Fría. No creo que haya cálculos exactos, pero debe rondar los 16 a 19 grados centígrados.
• Baños públicos. Bueno, el más público es el pasto, como dijo un hippie de la zona. Pero si no, si usted es un poco más refinado, por un cuarto de dólar, o menos, puede acceder a cubículos de medio metro por medio metro, con un balde en la mano, obvio.
• Fotografías. Usted puede fotografiar cualquier cosa, puede fumarse las hierbas que desee, puede hacer pis en el pasto, puede poner las lolas bajo el sol, pero eso sí: no le vaya a tomar una foto a la casa cuya entrada es una gran boca, porque de hacerlo los hippies se pueden poner muy molestos. Consejo de amigo.
• Alojamientos. Como se dijo más arriba, suelen ser caros. Se pueden conseguir por setenta dólares la noche, pero los que se ofrecen por ese precio (que es caro, por cierto) son apenas varias maderas enclavadas en la arena, sin las más mínimas comodidades. Preferible dormir en los médanos. Lo ideal es ir a pasar el día y volver luego a La Paloma, José Ignacio, La Pedrera, etc.
• Bañarse en el mar. Usted se puede meter al mar todo lo que quiera, puede nadar y hacer lo que desee, pero recuerde que en Cabo Polonio no hay guardavidas. Ni policía. Ni médico. Usted decide.
• Distancias. A tres horas y pico de Montevideo, a dos horas y algo de Piriápolis y Punta del Este, a una hora y monedas de La Paloma.

Por otro lado, también es nuestra intención (de ahí el título del blog) brindar consejos útiles (de esos que realmente sirven, y no qué cantidad de habitantes tiene un lugar y cosas por el estilo, que son interesantes, sí, pero que cuando estamos en el lugar escogido para veranear no nos sirven para mucho) para que las vacaciones y los viajes resulten lo menos costosos posible.

Espero que disfruten su estadia.

Y pueden dejar las consultas o sugerencias que quieran, que serán respondidas a la brevedad.